Tegucigalpa, Honduras .- El Día Mundial de la Tierra (Earth Day) se celebra cada 22 de abril desde 1970, cuando el senador estadounidense Gaylord Nelson organizó una manifestación nacional para concienciar sobre los problemas ambientales. La idea surgió tras dos graves desastres ecológicos que conmocionaron a Estados Unidos:
Enero de 1969: Un enorme vertido de petróleo en Santa Bárbara (California) arruinó una de las zonas turísticas más bellas del país.
Verano de 1969: El río Cuyahoga (Cleveland) estaba tan contaminado con aceites y residuos industriales que sus aguas ardieron en llamas.
La primera convocatoria fue un éxito masivo, apoyada por estudiantes de todo el país. Ese mismo año, el presidente Richard Nixon creó la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Dos años después, en 1972, la ONU estableció el Día Mundial del Medio Ambiente (5 de junio), inspirándose en esta iniciativa.
Datos curiosos sobre el planeta Tierra
| Propiedad | Dato |
| Edad | 4.500 millones de años |
| Distancia al Sol | ~150 millones de km (1 unidad astronómica) |
| Radio ecuatorial | 6.378 km |
| Radio polar | 6.357 km (la Tierra está ligeramente achatada en los polos) |
| Diferencia ecuador-polos | 21,4 km (solo el 0,3% del radio) |
| Período de rotación | 23 h 56 min 4,09 s (un día sidéreo) |
| Período de traslación | 365,2421897 días |
| Temperatura superficial | Entre -35 °C y 50 °C |
| Composición atmosférica | 78% nitrógeno, 21% oxígeno, 1% otros gases |
Curiosidades
La atmósfera es increíblemente delgada: el 99,9% de su masa está por debajo de los 120 km de altura.
La Tierra está cubierta por más de un 70% de agua, una sustancia fluida que nivela su superficie.
El geoide (la forma real del planeta) es irregular y puede desviarse hasta 100 metros por encima o debajo del elipsoide de referencia.
El eje de rotación no es fijo: tiene un movimiento polar descubierto en 1892 por Seth Carlo Chandler, con oscilaciones de 14 y 12 meses que desplazan los polos entre 1 y 8 metros.
Una milla náutica (1.852 m) se definió originalmente como un minuto de arco sobre un círculo máximo terrestre.
Población humana
Actualmente, 8.300 millones de personas habitan la Tierra, con una tasa de crecimiento del 59% desde 1970 (cuando había solo 3.700 millones). Los países más poblados son:
| Puesto | País | Población |
| 1 | 🇮🇳 India | 1.474 millones |
| 2 | 🇨🇳 China | 1.413 millones |
| 3 | 🇺🇸 EE. UU. | 349 millones |
| 4 | 🇮🇩 Indonesia | 288 millones |
| 5 | 🇵🇰 Pakistán | 240 millones |
Los siete reinos de la vida en la Tierra
La ciencia actual clasifica los seres vivos en siete reinos:
| Reino | Características | Ejemplos | Especies conocidas |
| Animalia | Pluricelulares, se desplazan, se alimentan de otros seres | Mamíferos, aves, insectos | >1.5 millón |
| Plantae | Realizan fotosíntesis, fijas al sustrato | Árboles, helechos, hierbas | >300,000 |
| Fungi | Absorben nutrientes de materia orgánica, no fotosíntesis | Setas, mohos, levaduras | >100,000 |
| Protozoa | Microscópicos, a menudo parásitos | Trypanosoma cruzi (mal de Chagas), Plasmodium (malaria) | >50.000 |
| Chromista | Mayoría algas, algunas fotosintéticas | Algas pardas, diatomeas, causantes de marea roja | ~200.000 estimadas |
| Archaea | Unicelulares, extremófilos (viven en aguas termales >100 °C, hipersalinas) | Halobacterium, Thermoplasma | Desconocidas (muchas) |
| Bacteria | Unicelulares, ubicuas, algunas patógenas otras beneficiosas | Streptococcus (neumonía), lactobacilos | No se sabe con exactitud |
Dato curioso: El cuerpo humano contiene más bacterias que células humanas.
Principales problemas ambientales actuales
Contaminación atmosférica. La emisión masiva de gases procedentes del tráfico y la actividad industrial está alterando gravemente la calidad del aire. Esta contaminación provoca enfermedades cardiorrespiratorias en las personas y genera fenómenos como la lluvia ácida, que daña bosques, suelos y edificaciones. Además, desde 1970 el uso de combustibles fósiles ha aumentado un 45%, contribuyendo de forma decisiva al cambio climático, y existe una gran desigualdad: el 1% más rico de la población mundial emite más gases de efecto invernadero que el 50% más pobre.
Contaminación de las aguas. Las aguas continentales, marinas y subterráneas reciben contaminantes procedentes de plantas industriales, actividades agrícolas y vertidos urbanos. En los litorales muy poblados y turísticos, como el español, los ecosistemas costeros se degradan y los vertidos accidentales en alta mar destruyen grandes extensiones de flora y fauna marina. Las aguas subterráneas se contaminan con fertilizantes, aguas fecales y detergentes, lo que acarrea efectos perjudiciales para la salud. En regiones como Andalucía, residuos de la producción de aceite de oliva (alpechín y orujo) producen mal olor y contaminan los ríos.
Residuos, erosión y desertificación. Los residuos sólidos urbanos e industriales crecen constantemente, haciendo imprescindible el reciclaje, los vertederos controlados y la obligación industrial de recoger sus contaminantes para evitar la contaminación de suelos y acuíferos. La erosión, acelerada por la acción humana, provoca la pérdida de suelo fértil, y la desertificación —agravada por el cambio climático— convierte extensas áreas en tierras improductivas. Quemar la basura no es una solución adecuada, ya que genera más emisiones tóxicas.
Sobreexplotación de recursos y desarrollo insostenible. Actualmente utilizamos el equivalente a 1,6 Tierras al año para mantener nuestro modo de vida, lo que significa que los ecosistemas no pueden seguir el ritmo de la demanda global. Desde 1970, la extracción de recursos se ha más que triplicado, con un reparto profundamente desigual: los países de alto ingreso tienen una huella material per cápita diez veces mayor que los de bajo ingreso. La urbanización descontrolada del litoral destruye el paisaje costero, y la industria petroquímica (como en Huelva) genera emisiones tóxicas y vertidos a ríos y suelos. El desarrollo sostenible, basado en reducir, reciclar y reutilizar, se presenta como la única alternativa viable.
