Por: Brahma Chellaney
TOKIO – Desde que volvió al cargo el año pasado, el presidente estadounidense Donald Trump ha ordenado ataques militares desde el Caribe y el Pacífico oriental hasta África y Oriente Medio, dirigidos contra presuntos barcos de tráfico de drogas y grupos sospechosos de terrorismo. Ha atacado Venezuela y secuestrado a su líder, Nicolás Maduro. Y se ha unido a Israel en un ataque a gran escala contra Irán que supone una escalada importante con respecto a los ataques del año pasado, que supuestamente «destruyeron» las instalaciones nucleares del país. Mientras tanto, está apretando el cerco alrededor de Cuba, con la esperanza de que la crisis humanitaria resultante abra el camino para una «adquisición amistosa» de la isla por parte de Estados Unidos.
Mientras Trump actúa con abierto desprecio por el derecho internacional, China toma nota. El modelo cubano, en particular, ofrece un útil modelo que el presidente chino Xi Jinping puede aplicar en la búsqueda de su «misión histórica» de «reunificación» con Taiwán. Se trata de una demostración en vivo de cómo una superpotencia puede estrangular a un país hasta someterlo.
Las sociedades modernas dependen de un puñado de sistemas críticos, como la alimentación, el agua, el transporte y las comunicaciones. Pero hay un sistema que los domina a todos: la energía. La electricidad alimenta las bombas de agua, la refrigeración, la sanidad, las redes digitales y la producción industrial y agrícola. Cuando la red eléctrica empieza a fallar, lo mismo ocurre con todos los demás sistemas críticos, y con la estabilidad social. Esto hace que los países que dependen en gran medida del combustible importado para generar electricidad sean fundamentalmente vulnerables.
En el caso de Cuba, que durante mucho tiempo ha dependido principalmente del petróleo comprado a Venezuela y México, Trump ha aprovechado esa vulnerabilidad imponiendo un bloqueo total al suministro de combustible. Millones de personas han perdido el acceso a la electricidad. Las estaciones de bombeo de agua han cerrado. Los tractores y los camiones de reparto están parados, lo que ha provocado un aumento de los precios de los alimentos, escasez de alimentos y un aumento del hambre. Los hospitales luchan por funcionar en medio de apagones intermitentes.
El sufrimiento es el objetivo: es la palanca que Trump está utilizando para ejercer presión sobre el régimen, cuya caída, según afirma Trump con ligereza, es inminente.
Para Xi, un asedio coercitivo de Taiwán podría ser más atractivo que una invasión anfibia a gran escala a través del estrecho de Taiwán, que estaría plagada de retos logísticos y probablemente atraería a Estados Unidos y Japón. En lugar de lanzar misiles contra Taipéi o asaltar las playas de Taiwán, China podría declarar una cuarentena marítima o un régimen de inspección aduanera alrededor de la isla, con buques de la guardia costera china deteniendo a los petroleros con destino a los puertos taiwaneses para realizar «controles de seguridad» u «operaciones contra el contrabando».
Incluso las interrupciones más modestas podrían crear rápidamente cuellos de botella en el suministro. Dado que Taiwán importa casi todo su combustible (en su mayoría gas natural licuado) y mantiene reservas para apenas dos semanas, una fila de buques cisterna de GNL esperando en alta mar podría provocar una escasez en cadena en cuestión de semanas. Al igual que Cuba, Taiwán se enfrentaría a apagones, lo que perturbaría sus sistemas de agua y sanidad. La producción industrial, incluidas las plantas de semiconductores que alimentan la economía digital mundial, se paralizaría. El objetivo no sería la rendición inmediata, sino más bien el agotamiento gradual.
Este gradualismo es esencial. Un solo acto dramático sacudiría el sistema internacional, obligando a otros a responder. Pero un aumento constante de las inspecciones «rutinarias» de buques, que producen retrasos cada vez más largos y un dolor económico y social cada vez mayor, no ofrece un momento tan impactante. Cada paso parece insuficiente para justificar una respuesta militar importante. No se trata de una innovación trumpiana: Xi es un maestro de este tipo de tácticas, que le han permitido obtener importantes beneficios estratégicos, como en el mar de la China Meridional y el Himalaya, sin disparar un solo tiro.
En el caso de Taiwán, China podría simplemente esperar hasta que la crisis económica y humanitaria que ha creado sea lo suficientemente grave como para justificar la intervención para «estabilizar la isla» y «rescatar a su población». Al igual que con la «adquisición amistosa» de Trump, que hace que la coacción geopolítica suene como una reestructuración empresarial, la lógica es la de una mafia protectora: crear el problema y luego intervenir para «resolverlo».
Todo esto podría desarrollarse bajo un velo de ambigüedad jurídica. Mientras que un bloqueo naval formal se consideraría un acto de guerra según el derecho internacional, un régimen de cuarentena o inspección podría presentarse como una medida de aplicación de la ley, en lugar de una acción militar. El Gobierno chino, que insiste en que Taiwán es una provincia china y no un Estado soberano, probablemente presentaría las inspecciones marítimas como una cuestión interna de aplicación administrativa.
¿Se arriesgarían Japón y Estados Unidos a entrar en guerra con una gran potencia nuclear y el segundo país del mundo en gasto militar por unas acciones presentadas como aplicación de la ley aduanera? ¿Querrían asumir la responsabilidad de una Taiwán sumida en una crisis? La respuesta podría muy bien ser no, especialmente en un momento en el que Estados Unidos está derramando sangre y tesoro debido a las multiplicadas aventuras militares de Trump en el extranjero.
Otros países serían aún menos propensos a salir en defensa de Taiwán. Al igual que Estados Unidos está utilizando amenazas arancelarias para impedir que terceros países, como México, suministren petróleo a Cuba, China podría aprovechar su papel central en el comercio mundial y su control sobre el suministro de tierras raras para disuadir a la oposición de un asedio a Taiwán.
Las grandes potencias se estudian mutuamente con atención. Lo que funciona para una se convierte en un modelo para las demás, ahora y en el futuro. En este sentido, lo que está sucediendo en Cuba no es una tragedia aislada, sino un ensayo y una prueba. Si el mundo permanece en silencio mientras Trump estrangula a Cuba, con sus 11 millones de habitantes, Xi verá pocas razones para no aplicar la misma estrategia contra los 23 millones de taiwaneses.
Brahma Chellaney, profesor emérito de Estudios Estratégicos en el Centro de Investigación Política con sede en Nueva Delhi y miembro de la Academia Robert Bosch de Berlín, es autor de Water, Peace, and War: Confronting the Global Water Crisis(Rowman & Littlefield, 2013).
