Estados Unidos en una encrucijada al enfrentar la agitación en Honduras

Por:  ELISABETH MALKIN

CIUDAD DE MÉXICO – Protestas que recorren las calles de la ciudad, toques de queda nocturnos, una batalla política estridente por la reelección de un presidente: Honduras ha sido víctima de una crisis desde un voto disputado el mes pasado.

El país ha vivido una versión de esta confusión antes. Hace ocho años, un presidente de izquierda fue derrocado por un golpe en una pelea por lo que sus oponentes dijeron que era un plan para revocar la prohibición constitucional de un segundo mandato presidencial. El movimiento de resistencia que surgió para apoyarlo ha perdurado, y la discordia que divide a la sociedad hondureña sigue definiendo las divisiones de hoy.

Tanto en 2009 como ahora, el retorno de la estabilidad en Honduras es importante para Estados Unidos, que busca un presidente allí con el que se pueda contar para apoyar las políticas estadounidenses para detener el flujo de drogas y migrantes que no lleguen a la frontera con Texas.

La pregunta es si los Estados Unidos están dispuestos a pasar por alto una elección posiblemente fraudulenta para garantizar ese resultado.

Salvador Nasralla, candidato presidencial de la Alianza opositora contra la dictadura, la semana pasada durante una protesta en la capital hondureña, Tegucigalpa.

El presidente Juan Orlando Hernández, un conservador que espera ganar un segundo mandato, ha sido un socio dispuesto en las preocupaciones que más le importan a los Estados Unidos. Y a medida que aumentó el control sobre cada rama del gobierno desde su elección en 2013, no hubo objeciones de las administraciones de Obama o Trump, ni siquiera cuando sus elegidos jueces de la Corte Suprema encontraron una forma tortuosa de levantar la prohibición de postularse para la reelección .

La medida en que la Casa Blanca maneje una resolución de la elección impugnada puede no solo afectar la democracia hondureña sino también resonar en toda la región, donde las elecciones están programadas para el próximo año en siete países, incluidos Brasil, México, Venezuela y Colombia.

«Estados Unidos seguirá siendo coherente en la defensa del proceso electoral, independientemente de si el país en cuestión es amigo o enemigo», escribió Juan González, un asesor del ex vicepresidente Joseph R. Biden Jr. en Centroamérica, en un correo electrónico, «¿O se equivoca cuando el proceso se rompe en un país que coopera con los Estados Unidos?».

Más de dos semanas después de que los hondureños votaron, el resultado de la elección aún está en duda. Según el recuento de la comisión electoral, que está controlada por los aliados de Hernández, el presidente obtuvo cerca de 52.500 votos más que su principal oponente, Salvador Nasralla, quien encabeza una coalición izquierdista.

Los miembros de la comisión electoral hondureña contaron los votos en Tegucigalpa la semana pasada

Pero la votación fue profundamente defectuosa, según los observadores electorales de la Organización de Estados Americanos. La organización describió los pasos a seguir para revisar el recuento de votos y advirtió que si las irregularidades estaban demasiado extendidas podría recomendar una nueva elección. La administración Trump ha respaldado a los O.A.S. medidas como una forma de «llegar a una conclusión creíble», la Encargada de Negocios de los Estados Unidos, Heide B. Fulton, dijo a los periodistas locales la semana pasada.

Ella entregó el mensaje junto al asediado presidente de la comisión electoral, que muchos críticos hondureños vieron como un gesto de apoyo para la agencia. En lo que los críticos llamaron otro error diplomático, el Departamento de Estado le dio al Sr. Hernández un levantamiento público justo cuando el conflicto electoral se intensificó.

Dos días después de la votación, certificó que Honduras cumplía con las condiciones de los derechos humanos, fortalecía la transparencia y reprimía la corrupción. Esa aprobación fue requerida para liberar el 50 por ciento de la ayuda estadounidense destinada al gobierno central hondureño. El Partido Nacional del Sr. Hernández saltó a la certificación como un voto de confianza en el presidente de los Estados Unidos, prueba de que los países externos habían reconocido su «ardua lucha contra la corrupción y la criminalidad».

El presidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, durante una conferencia de prensa junto a sus parciales

La ayuda, de aproximadamente $ 17 millones, va a las fuerzas de seguridad hondureñas, para programas antinarcóticos y antipandillas y para financiar un esfuerzo para purgar a la policía de oficiales corruptos y entrenar a los reclutas.

Pero el senador Patrick J. Leahy, que escribió la ley que requiere aprobación y está facultado para liberar la ayuda, es probable que la suspenda por el momento, dijo su oficina. Todavía tiene que liberar una cantidad asignada el año pasado.

«En el pasado, las administraciones estadounidenses -republicanas y demócratas- siempre han tenido un objetivo primordial de política exterior: luchar contra el comunismo, el terrorismo o las drogas o detener a los inmigrantes», dijo Leahy, un demócrata de Vermont, en un correo electrónico.

«Estas consideraciones han prevalecido sobre los derechos humanos», dijo Leahy. «Ese ha sido el patrón, y el dinero ha seguido fluyendo». No ha producido los resultados que Honduras necesita y que todos queremos. Eso necesita cambiar”.

Un simpatizante lesionado del Sr. Nasralla recibió ayuda de otros manifestantes durante enfrentamientos con las fuerzas de seguridad en Tegucigalpa 

La disputa sobre el resultado de la elección se puede remontar al comportamiento errático de la comisión electoral, que primero declaró que el Sr. Nasralla dirigía antes de suspender el conteo por un día y medio. Cuando se reanudó, la tendencia se revirtió, dando al Sr. Hernández su pequeño margen.

Las protestas en gran medida pacíficas llenaron las calles en apoyo del Sr. Nasralla. Pero en algunos lugares, las fuerzas de seguridad dispararon contra los manifestantes, mientras que los saqueos y la violencia llevaron al gobierno a declarar un toque de queda nocturno. Catorce personas, entre ellas dos policías, fueron asesinadas, según un grupo de defensa, el Comité de Familiares de Desaparecidos en Honduras. Las manifestaciones pacíficas han continuado, aunque algunos enfrentamientos entre la policía y los manifestantes han estallado en los controles de carretera. Radio Progreso, un locutor de la oposición, dijo que su antena en Tegucigalpa, la capital, fue saboteada el pasado fin de semana. Las protestas se hacen eco de las semanas posteriores al golpe de 2009, cuando la elite política y empresarial se alió con los militares para sacar a Manuel Zelaya de la presidencia.

El gobierno de Obama buscó una solución rápida después del golpe, presionando a Honduras para que avance con las elecciones ya programadas para unos meses más tarde. Lo que siguió fue una erupción de violencia bajo una presidencia que parecía poco dispuesta o incapaz de controlar pandillas y narcotraficantes. La tasa de homicidios se elevó a una de las más altas del mundo. «Después del golpe, todavía tenía una sociedad muy polarizada», dijo Adriana Beltrán, una experta en América Central de la Oficina de Washington para América Latina, un grupo de investigación y defensa. «Las consecuencias no han sido resueltas». En los años inmediatamente posteriores al golpe, la administración de Obama se centró principalmente en la guerra contra las drogas, trabajando junto a las fuerzas hondureñas. La colaboración condujo a fracasos como la muerte de cuatro civiles hondureños en una misión supervisada por agentes de la Drug Enforcement Administration en 2012.

Las patrullas de la policía militar impusieron toques de queda nocturnos en Honduras la semana pasada

Al mismo tiempo, las bandas de narcotraficantes corrompieron a altos oficiales de policía y políticos. El hijo de Porfirio Lobo, un ex presidente, está cumpliendo una sentencia de 24 años en los Estados Unidos por conspirar para importar cocaína.

Cuando el Sr. Hernández asumió el cargo, Washington parecía dispuesto a pasar por alto sus acciones más autocráticas con la esperanza de que restauraría la estabilidad. Trabajó estrechamente con John F. Kelly, el comandante del Comando Sur de los Estados Unidos y ahora el jefe de gabinete del presidente Trump.

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Solo después de que los niños y las familias hondureñas comenzaron a aparecer en la frontera de Texas solicitando asilo, la administración Obama comenzó a reconocer que la corrupción y el fracaso del estado de derecho fueron en parte responsables de ese problema, dijo la Sra. Beltrán.

La administración de Trump propuso recortar la ayuda a Centroamérica y presionó para que se ponga fin a un estatus migratorio especial para algunos inmigrantes a largo plazo en los Estados Unidos. Enviarlos a casa pondría a prueba la economía hondureña, que depende de las remesas del exterior y no podría integrar a decenas de miles de deportados.

Con la Casa Blanca empujando las políticas de orden público, a muchos les preocupa que los problemas más profundos que enfrenta Honduras serán pasados ​​por alto.

«Me preocupa perder el enfoque y no mantener el rumbo garantizando que Honduras se libre de la corrupción y forme las instituciones que todo el mundo necesita», dijo Eric L. Olson, experto en América Central del Wilson Center, un grupo de investigación de Washington.