Cada 26 de julio, el mundo conmemora el Día Internacional para la Conservación del Ecosistema de Manglares. Proclamado por la UNESCO en 2015, este día nos invita a reflexionar sobre la importancia de estos ecosistemas costeros, a menudo invisibilizados, que son verdaderos guardianes de la vida en el planeta.
Para Honduras, esta fecha adquiere un significado particular, ya que los manglares del país son un pilar fundamental para la seguridad alimentaria, la protección costera y la mitigación del cambio climático.
Un ecosistema vital en números
Según el informe «Estado Actual del Ecosistema de Manglar en Honduras«, elaborado por el Instituto Nacional de Conservación y Desarrollo Forestal (ICF) en colaboración con diversas organizaciones, el país cuenta con una cobertura de manglar que, para el año 2018, se estimaba en 50,279 hectáreas. Estos ecosistemas se distribuyen en ambas costas, con una notable concentración en el Golfo de Fonseca (Pacífico), que alberga más del 77% de los manglares del país.
Los manglares no son solo un conjunto de árboles, son el enlace entre el medio marino y terrestre. Sus raíces estabilizan las costas, protegiéndolas de la erosión, huracanes y el aumento del nivel del mar. Actúan como criaderos naturales, donde más del 75% de las especies de pesca comercial pasan parte de su ciclo de vida.
Los manglares son fuente de recursos maderables, medicinas y oportunidades para el ecoturismo.
Honduras: un país con manglares en buen estado, pero amenazados
El estudio del ICF, basado en 56 unidades de muestreo evaluadas entre 2017 y 2022, revela un panorama alentador pero con señales de alerta. En términos generales, los manglares de Honduras presentan un buen estado fitosanitario, con porcentajes de sanidad que oscilan entre el 79.7% en Islas de la Bahía y el 92.4% en la región del Pacífico.
Entre los hallazgos más destacados se encuentran:
Estructura y composición: El mangle rojo (Rhizophora mangle) es la especie con mayor Índice de Valor de Importancia (IVI) a nivel nacional, seguido del mangle blanco (Laguncularia racemosa) y el mangle negro (Avicennia germinans).
Potencial de almacenamiento de carbono: Los manglares son reconocidos como «soluciones basadas en la naturaleza» para el cambio climático. En Honduras, almacenan en promedio 346.6 toneladas de carbono por hectárea (tC/ha), de las cuales un impresionante 80.3% se concentra en el suelo.
Regeneración y desarrollo: A pesar de las amenazas, los manglares muestran una notable capacidad de regeneración. La región del Pacífico registra la mayor densidad de plántulas, con más de 7,000 plántulas por hectárea. Se estima que el 53% de los manglares del país se encuentran en un estado de desarrollo maduro.
Son sumideros de carbono mucho más efectivos que muchos bosques terrestres.
Amenazas y la necesidad de acción
A pesar de su resiliencia, los manglares de Honduras enfrentan serias amenazas. El informe del ICF señala que la deforestación es el impacto de mayor magnitud. Entre 2000 y 2018, el país perdió aproximadamente 1,224 hectáreas de manglar, lo que equivale a una tasa anual de 68 hectáreas. El 95% de esta pérdida se concentró en la región del Pacífico, impulsada principalmente por la expansión de las industrias camaroneras y salineras.
Estas pérdidas no solo reducen la cobertura forestal, sino que también liberan a la atmósfera enormes cantidades de carbono. Se estima que la deforestación de manglares en Honduras resultó en emisiones anuales promedio de 104,392 toneladas de CO2 durante el mismo período.
Proteger los manglares es proteger nuestras costas, nuestra pesca, nuestro clima y nuestro futuro.
